2007년 이후 전 세계를 강타한 금융 위기부터 기업의 차별성, 국가의 행복지수와 소득 불균형, 세계화 경제, 성공적인 투자까지 경제 현상에 숨은 본질을 탐구한다.

리먼브라더스 파산으로 시작된 미국 금융위기와 세계적 여파, 불황 속 경기회복을 배경으로 자본주의 시장경제가 위기를 불러왔는지와 한국의 미래를 묻는다. 네 명의 전문가가 나눈 토론을 대화 형식으로 담았다.

자유주의적 자본주의를 비판하는 『거대한 전환』은 경제를 자유주의적으로 개념화한 19~20세기 사회를 살핀다. 제2차 세계대전 중 집필된 이 책은 당시 시장 자유주의자들과 현재의 신자유주의자들이 근본적으로 공통된 점을 밝히고 해결책을 제시한다.

경제적 유인이 사람들의 행동과 사회 현상에 어떻게 작용하는지 살펴보고, 비경제적으로 보이는 행위와 사건이 발생하는 이유를 기초적인 경제 원리로 설명한다.

노동·토지·자본이라는 생산의 세 요소가 차례로 생산의 중심 역할을 맡는 사회로 시대가 변해 왔다는 내용을 다루고, 보론에서 이 논리를 이론적으로 뒷받침한다.

인종·성·나이·소득에 따른 사회적 분리와 교통체증 같은 일상 현상을 사례로 살펴보며, 개인의 작은 동기와 선택이 다른 사람들의 행동과 어떻게 이어지는지 설명한다.

프랑스의 고령화가 다음 세대에 비용 부담을 넘기고, 젊은이들은 불리한 사회보장 혜택과 더 많은 지출을 감당하게 될 상황을 다룬다. 젊은이들이 자신들의 부담을 덜어줄 개혁에 반대해 온 이유와, 정당한 이유를 들어 반란에 나설 가능성을 묻는다.

경제현상은 역사적·제도적·세계적 요소의 상호작용으로 생겨나며, 세계적 경제위기의 위험요소는 서브프라임보다 신용을 바탕으로 화폐를 만들 때 이미 내재한다고 본다.

세계 경제 전쟁 시대에 한국경제가 이전과 다른 방식으로 나아가야 한다고 보고, 개인과 기업, 나라가 찾아야 할 생존 전략을 다룬다. 급변하는 경영환경에서 새로운 승자가 누가 될지도 살핀다.

금융위기에서 심리적 요소가 개인과 국가의 부를 위태롭게 할 수 있다는 문제를 살피며, 집값이 계속 오를 것이라는 믿음과 자본시장의 자신감 붕괴를 ‘야성적 충동’의 사례로 든다. 존 케인스가 인간의 비경제적 본성을 가리켜 언급한 이 개념이 금융 시스템에 미치는 영향을 다룬다.

자본주의의 자연발생 여부와 인센티브의 중요성, 임금 평등 등을 둘러싼 질문을 바탕으로 경제학 논쟁을 살핀다. 조지프 히스는 좌파와 우파가 각자의 주장을 펼치는 가운데 경제적 오류를 저지르고도 서로 알아차리지 못한다고 짚는다.

1988년 월스트리트를 뒤흔든 LBO 열풍을 소설 형식으로 풀어내며, 사모펀드 KKR이 RJR 내비스코를 인수하는 과정을 다룬다. 월스트리트 역사상 최대 규모로 손꼽힌 이 인수합병을 둘러싼 전문가들의 움직임을 살핀다.

이탈리아 자동차 기업 피아트의 정치사와 기업사를 통해 파시즘 집권기에 기업과 국가의 관계가 어떠했는지 살피고, 경제 발전의 동학을 분석한다. 피아트와 파시즘의 관계를 기업과 국가의 관계를 보여 주는 사례로 다룬다.

미국의 저금리 정책과 원유가 변동, 대우 GM의 외환 거래 손실, 일본의 장기 경기침체를 둘러싼 질문을 통해 경제 현상을 살핀다. 환위험과 외환시장의 움직임, 정부의 환율 방어가 초래한 위험과 문제도 다룬다.